到了明代皇帝，就没有这种器度了。据《明史·刑法》里的记载，连打屁股的板子，都明文规定其尺寸。“笞，大头径二分七厘，小头减一分；杖，大头径三分二厘，小头减如笞之数。笞、杖皆以荆条为之，皆臀受；讯杖，大头径四分五厘，小头减如笞杖之数，以荆条为之，臀腿受。”从《明史·吴中行传》中看到：“中行等受杖毕，校尉以布曳出长安门，舁以板扉，即日驱出都城。中行气息已绝，中书舍人秦柱挟医至，投药一匕，乃苏。舆疾南归，刲去腐肉数十脔，大者盈掌，深至寸，一肢遂空。”由此可知，五刑（笞、杖、徒、流、死）中的两刑：笞，专打屁股；杖，打屁股兼及腿。总之，臀最倒霉。如果说屁股的功能，竟体现在惩罚上，也真是太悲哀了。
现在，已经很难弄清楚朱元璋喝令廷杖时的心态了，我认为，他的虐待狂，是和他童年当和尚多遭屈辱，成年当混混屡受欺凌的那段不愉快的历史有关。在中国全部皇帝中，他的出身最好，成份最棒，应该说是一个地道的红五类；但也是所有这些皇帝中极其残忍、极能屠杀的一个。吴晗先生不受唯阶级论的偏见制约，认为朱皇帝“是个杀人不眨眼的大刽子手”，应该说是一个唯物史观的结论。据说毛主席对此不甚满意，讽示他修改这个看法。作为《明史》专家的他，大概秉着“吾爱‘领袖’，吾更爱真理”的治学精神，到底也没大改。最后，他为此吃了大亏，以致送命，那是另一回事，但他对朱元璋的评价，接近于历史的真实，自无异议。