金匮之盟
全面了解太祖猝死的真相，应该从皇位继承说起。皇位继承问题，是封建王朝头等重大的政治问题。统治集团内部尤其是皇室内部围绕这个问题往往要展开你死我活、惊心动魄的明争暗斗，宫廷喋血甚至父子兄弟相互残杀的事也屡见不鲜。
宋太祖有一个极富远见的母亲，即昭宪杜太后，她极富远见，经历了五代乱世，深知皇位更迭之理。太祖代周后，她以“为君难”的古训教诲儿子，并帮助儿子参决大政。对太祖的重要辅臣赵普，她经常予以抚慰，希望他尽心竭力辅佐自己“不懂事”的儿子。961年农历六月，杜太后病情加重，一向孝顺的太祖亲自煎汤熬药，不离左右。临终之际，杜太后召来赵普进宫听受遗命。杜太后问太祖：“你自己知道你为什么能得天下吗?"太祖泣不成声，没能回答。太后接着说：“我是自己老死，哭也没用，我刚才跟你谈的是国家大事，你怎么只知道哭呢?”太后又问刚才那个问题，太祖回答说：“我之所以能得天下，全靠父母积善积德。”太后说：“不对。你能得天下是由于周世宗使幼儿继位当皇帝，人心不附造成的。假若周朝有一个年长的君主，你还能得天下当皇帝吗?你和光义都是我生的，你死后应当把皇位传给你的弟弟。四海至广，万机至众，能立年长的人当君主，实乃社稷国家的福分。”太祖叩头拜谢，哭着说：“我一定遵从母亲的教诲。”太后回头示意赵普，让赵普将太后的遗命记录下来，作为将来皇位继承的依据，不可违背。赵普随即在杜太后床前按太后授意写好誓书，并在誓书的末尾署上“臣普书”三个字。太祖将此誓书藏于金匮之中，命令谨慎可靠的宫人掌管。这就是人们所说的“金匮之盟”的大致内容，或称“昭宪遗命”“昭宪顾命”。