这其实是虚话，很多“隐士”的内心都像一坛燃着暗火的炭堆，表面上一片死寂，其实蓄势待发。崇祯十五年的九月，皇帝的诏书发到了倪元璐家门口，让倪元璐当兵部侍郎和侍读学士，他和黄道周一样，“唰”一下从床上坐起来，啥毛病都没了，奔着京师就去了。从“出世”到“入世”，只一诏书厚度之隔。
崇祯十五年实乃多事之秋，继孙传庭在中原失利，清兵于十一月份再次越过长城南下。当时守卫辽东的督师名叫范志完，是周延儒的门生。你先看他这个名字，范志完，一看就要完，很不吉利。事实上，他也确实很不吉利，此次清兵入侵，他完全不加防范，仅尾随在清兵后面，尾随就罢了，甚至还跟着清兵一起打家劫舍。这种人，不是间谍胜过间谍，比敌人更加敌人。清军畅行无阻，直逼北京城郊，周延儒无计可施，竟效仿杨嗣昌故事，找了一帮僧人开法会念《法华经》。《明季北略》形容这段时间如下：“十一月、闰十一月、十二月，满城人如处瓮中。”甚至快要开春了，清兵都开始放马歇息了，也无人前去应战。
朱由检对周延儒和他的派系这一年来的表现非常失望，四月初五在平台开会时他大声说道：“朕欲亲征。”周延儒赶紧跪下：“臣愿代皇去。”朱由检没有说话，只摇了摇头，阁臣陈演忙说：“首辅阁务殷繁，臣可去。”蒋德璟也表示：“臣实可去。”朱由检都只摇头。周延儒见状，再次请求出征。朱由检冷笑两声，道：“先生果愿去。”他把路线都给周延儒规划好了：“朕已经占卜过了，你出去之后啊，就向东走，不要向西转。”