这其实是虚话,很多“隐士”的内心都像一坛燃着暗火的炭堆,表面上一片死寂,其实蓄势待发。崇祯十五年的九月,皇帝的诏书发到了倪元璐家门口,让倪元璐当兵部侍郎和侍读学士,他和黄道周一样,“唰”一下从床上坐起来,啥毛病都没了,奔着京师就去了。从“出世”到“入世”,只一诏书厚度之隔。
崇祯十五年实乃多事之秋,继孙传庭在中原失利,清兵于十一月份再次越过长城南下。当时守卫辽东的督师名叫范志完,是周延儒的门生。你先看他这个名字,范志完,一看就要完,很不吉利。事实上,他也确实很不吉利,此次清兵入侵,他完全不加防范,仅尾随在清兵后面,尾随就罢了,甚至还跟着清兵一起打家劫舍。这种人,不是间谍胜过间谍,比敌人更加敌人。清军畅行无阻,直逼北京城郊,周延儒无计可施,竟效仿杨嗣昌故事,找了一帮僧人开法会念《法华经》。《明季北略》形容这段时间如下:“十一月、闰十一月、十二月,满城人如处瓮中。”甚至快要开春了,清兵都开始放马歇息了,也无人前去应战。
朱由检对周延儒和他的派系这一年来的表现非常失望,四月初五在平台开会时他大声说道:“朕欲亲征。”周延儒赶紧跪下:“臣愿代皇去。”朱由检没有说话,只摇了摇头,阁臣陈演忙说:“首辅阁务殷繁,臣可去。”蒋德璟也表示:“臣实可去。”朱由检都只摇头。周延儒见状,再次请求出征。朱由检冷笑两声,道:“先生果愿去。”他把路线都给周延儒规划好了:“朕已经占卜过了,你出去之后啊,就向东走,不要向西转。”