1981年，英国心理学家洛娜·温（Lorna Wing）医生提出了“阿斯伯格综合征”的诊断。
1987年，美国加州大学洛杉矶分校心理学家洛瓦斯（O. Ivar Lovaas）教授发表论文，汇报采用应用行为分析方法（Applied Behavior Analysis，ABA）治疗自闭症儿童的成功经验。
1990年，美国残疾人教育法（Individuals with Disabilities Education Act，IDEA）正式把自闭症列入法律保护的范围。
1994年，美国的《精神障碍诊断与统计手册（第四版）》（DSM-Ⅳ）开始被广泛应用。
2000年开始，各国陆续开展自闭症基因方面的研究，发现了一些与自闭症有关的基因。
2007年11月，联合国大会一致通过将每年的4月2日定为“世界自闭症了解日”（World Autism Awareness Day），也称世界自闭症关爱日、世界自闭症日。
2013年5月，美国的《精神障碍诊断与统计手册（第五版）》，修订了对自闭症的诊断标准，确立了自闭症谱系障碍（ASD）的定义，不另设广泛性发育障碍、阿斯伯格综合征等分类，并且对自闭症表现的严重程度进行分级界定。