如何正确定义“小人”?明末清初著名思想家王夫之的观点显然值得重视。王夫之从历史的经验中深知,小人之情、伪无不趋于变化之中,故无论是预先知人,抑或辨别人之贤奸,都不是“易易”之事。那么,如何判别小人,当然还应该从他们不变之心乃至行为中加以确定。[14]
(二)君子、小人之道德区别
君子、小人迥然有别。当明初之时,有一位邓奇生,曾问宋濂:“君子小人甚难辨也,欲辨之如何?”宋濂通过引用古语而从以下角度回答了区分君子、小人之法:凡是“光明正大,疏畅洞达,如青天白日,如高山大川,如雷霆之为威,如雨露之为泽,如龙虎之为猛,如麟凤之为祥,磊磊落落,无纤芥可以者”,则为“君子”;反之,凡是“依阿淟涊,回互隐伏,纠结如蛇蚓,琐细如虮虱,如鬼蜮狐蛊,如盗贼诅祝,闪倐狡狯,不可方物者”,则必为“小人”。[15]如此辨析,虽较为含混,却是从道德层面进而考察君子、小人的行为特征。
从细小之微处着眼,君子、小人的品格各有不同:小人巧而君子拙,小人华而君子质,小人谀而君子直。正因为此,世上人情无不远君子而亲小人。此外,小人又工于揣摩,若君主恶巧,则故意装作拙讷,百般迎合;若君主恶华,则故意装作质朴,希图能合君主心意;若君主恶谀,则故意装作憨直,加以炫耀。可见,就道德层面来说,君子、小人正好处于对立的两端,故其道德人格亦迥然有异。为了便于对两者的道德人格作一有效的区分,不妨先引明代士大夫的一些比喻之言作为引子,继而深入剖析各自的人格特点。