屡遭弹劾
击垮了政敌，严嵩当然十分开心，但他还要保住自己的位置，不能让皇帝对他不满，就像对夏言一样。当时内阁只有严嵩一个人，按照惯例需增派人手，大家就推举了六位官员。嘉靖要严嵩挑选，你是内阁首辅，看看这六个人，想和谁搭班子？如果是其他人，肯定会深思熟虑，选出两个人，向领导汇报。可严嵩宦海沉浮多年，何等精明，知道这是朱厚熜在考验自己呢！内阁官员那么重要的岗位，天子的左膀右臂，是你严嵩有权力选的吗？要选也是皇帝选。于是，严嵩就坚决推辞，请朱厚熜下主意，朱厚熜就让南京吏部尚书张治、国子祭酒李本入阁。
没过多久，皇帝又想加封严爱卿为上柱国，嘉靖十八年（公元1539年）的时候，夏言被封为上柱国，现在想要把这个荣誉给严嵩。面对巨大的诱惑，严嵩又是怎么表态呢？他说：“尊无二上，上非人臣所宜称。国初虽设此官，左相国达，功臣第一，亦止为左柱国。乞陛下免臣此官，著为令典，以昭臣节。”“上”这个字，只能皇帝用，我这个做臣子的何德何能，怎么可以在荣誉称号中有“上”字呢？再说了，一百多年前太祖皇帝开国的时候，功臣们最多也就是左柱国，没有上柱国的，我严嵩再厉害，功劳再高，可以比开国功臣的荣誉还要高吗？朱厚熜得知严嵩的态度，对其更加认可，认为他能够摆正自己的身份，不敢凌驾于皇帝、开国功臣之上，这是有自知之明；再看看夏言，心安理得就接受了，根本没有像严嵩一样，一点都不知道谦虚。