在农耕为主的中国，面粉和糯米制品在不同的节日被捏成特定的形状，承包了大部分节日吃食：春节的饺子、元宵的汤圆、清明的青馃、端午的粽子、重阳的花糕，还有中秋的月饼。
月饼在唐朝时应该还属于高端奢侈品，《洛中见闻》中曾记载，中秋节新科进士曲江宴饮时，唐僖宗令人送月饼赏赐进士。可见那时的月饼是稀罕物。到北宋时，月饼基本也只在宫廷流传。传说是直到元末，广大中原人民不满元朝政府的统治，朱元璋起义抗元，刘伯温为了防止官兵搜查，献计把“八月十五夜杀鞑子”的字条藏在饼子里，再分头送入各地起义军中传递消息，才推翻了元朝的统治。到了明代，月饼开始在民间正式流行起来。
月饼也随着地域饮食习俗的不同分化成广式、苏式、京式几种。“小饼如嚼月，中有酥和饴”说的就是苏式月饼。这种江浙一带的月饼又酥又甜，馅料紧实，轻咬即碎。广式月饼则皮薄馅儿大，口感松软。京式月饼则是北方典型的发面饼。月饼的“圆”与“团圆”相呼应，超越了食物本身，成了亲友互赠的佳品，承载了人们对节日的美好寄托。
除了上述节日，中国历史上还有一些节日，比如“人日”“月晦”“上巳”“立春”“重阳”，相关的食俗在此不再赘述。