祖大乐是祖大寿的三弟。他心里比较轻松一些,大凌河战役中,他是明军副将,在突围中,与监军张春一起被俘。张春拒不投降,被皇太极软禁而死。他不似张春,一进盛京,便削发投降了。十多年来,他诚惶诚恐地为皇太极效力,虽然没有惊人的功绩,但也没有丝毫差错。难道清廷会因为吴三桂的变化,就不顾他做牛做马任其驱使的十多年吗?他当然也看得清楚,祖家今后的命运,决定于吴三桂的动向。吴三桂如果与清廷对抗到底,祖家的一切也就完了。
最为惊慌的是祖大寿的长子祖泽远。他现年三十一岁,从小随父亲在军旅中长大,家庭的特权和父辈的荫庇,使他十七岁就成了大凌河明军副将。他是踏着父亲的脚印走的,投降——背约——再投降。有一件事情使他特别害怕:前年在松、锦战役中,他以副将身份据守杏山。一天,皇太极来到杏山城下,他抓紧战机突然用火炮轰击,皇太极的坐骑中弹倒地,皇太极也被掀下马来。今年春节,皇太极在崇政殿召见时提起此事,曾用开玩笑的口气说道:“祖泽远呀,你这个小娃娃,我爱你如子侄,你却以怨报德啊!”当时,济尔哈朗和多尔衮都在场啊!他琢磨:如果济尔哈朗和多尔衮因宁远兵败进行报复,他与祖泽润、祖可法是首先挨刀的人。因为在任何一次政治屠杀中,年轻人总是比年老人吃亏一些。年轻人因来日方长而得到严惩,年老者因为时日不多而得到宽恕。时间本身就是一把刀子,聪明的杀人者都会借助这把刀子除掉对手,而又不担承杀人的恶名。这是狡诈的仁慈啊!