项羽大怒，兴师向刘邦问罪。当时，项羽兵多将广，有40万军队，号称百万之师，驻扎在鸿门；而刘邦只有十来万人，驻扎在灞上，两地之间的距离只有40里。
范增知道项羽性格优柔寡断，为了坚定项羽剿灭刘邦的决心，范增故意用话刺激他：“刘邦以前在山东时，贪财好色。现在占领咸阳后，一改以前的陋习，他这样做的目的是为了收买人心。这个人的野心不小啊，迟早我们都会成为他的手下败将。”好胜的项羽听后更是生气，恨不得立刻把刘邦撕成两半。
项羽手下有一个叫项伯的人，他是项羽的叔父。
项伯和刘邦的谋士张良是生死之交，他怕项羽打败刘邦后连张良也不放过，连忙偷偷跑到刘邦的营中，告诉张良项羽即将攻打刘邦的消息，并劝说张良赶紧躲避，以免遭遇杀身之祸。张良说：“刘邦一直对我不错，现在他有难，如果我离他而去，实在是不仁不义，我必须把这个消息告诉他。”刘邦知道后，大吃一惊，要求张良带他去见项伯。
