几乎可以说，每一个伦理术语的情感意义，都有活跃的与不活跃的两种用法。这种情况是很常见的，并常常构成双关语的来源。例如下面的两行诗就是如此：
只要有酒、有女人，还有歌，
那么不做错事就是错。
第二个“错”是贬义的，任何反对其邪恶影响的传统道德家，对它都会持不同意的态度；但另一个“错”只是作为描述术语而使用，我们的道德家在特定语境中可以清楚地看到它所指的内容。
当伦理术语被用于情感意义不活跃的语境中时，这种语境可以称为“伦理的”。但这时“伦理的”这个术语必须是在非常广义上来使用的。如果把它们叫做“规范的”，那么这种说法对我们的语言习惯来说，就过于苛求了。在任何情况下，过多地注意语境都是不必要的。伴随这种语境所出现的偶然混乱，将在本研究的其他地方得到说明。说明它们时所使用的方法，是普通的科学方法，这些方法在实践中是很容易理解的。