经过两个多月的部署，筹备停当，文帝终于在平城起兵，要渡河南进，直达洛阳。很多人跪在马前劝阻，尚书李冲叩首说：“南伐之举，臣民不愿，陛下毅然独往，如何能够成事，故臣冒死劝谏。”文帝大怒道：“朕方经营天下，志在统一；卿等不过是书生，不知朕的大计。”又有安定王拓跋休等在马前叩首，泣涕苦劝，文帝道：“此次大举南进，全国震动，若就此班师回朝，无功而返，如何示范后人？今天就是不南伐，也应当向南移都洛阳，以不至于师出无名。机不可失，朕意已决，不必再谏。赞同迁都者立于左侧，否则立右。”安定王拓跋休等相继立于右侧，独南安王拓跋桢进言说：“有圣德者不苟同于俗议，成大功者不迁就于俗众，非常之人方能成就非常之事。现在天下大事最重要的莫过重新选择都城，陛下若能就此停止南伐，迁都中原，拓展王业，实在是臣下所愿，百姓之福。”说罢，又回头示意群臣：与其南伐，宁可迁都。众臣见如不迁都，便要南伐，无可奈何，只得勉强同意迁都，齐声高呼“万岁”。至此，迁都已成公议。文帝见目的已经达到，遂罢兵入城。
后来，文帝留在洛阳，李冲认为洛阳破旧，劝其暂时返归平城，待新都修造完毕再正式迁都，但文帝考虑到将来再来洛阳还是不容易，就没有允许，而是派任城王拓跋澄返回平城，向留守的百官宣布迁都的决定。众臣闻旨，没有想到会如此迅速，都大为惊骇。拓跋澄此时以自己的威望与才学，援引古今事例，晓之以大义，耐心地说服引导，众人这才渐渐地明白了文帝的意图，也为文帝的态度所感动，大都同意迁都。拓跋澄见大功告成，便返回洛阳禀报。