1997年初春，云南大理百花盛开。杨祥打点好行李，收拾起工具，告别妻子女儿和八十五岁的老父亲，千里迢迢跨越几个省市来到了大西北的北方河西。一下汽车，他被眼前的景象惊呆了，高楼鳞次栉比，马路清洁宽广，人们穿戴时髦，不亚于南方城市。几天的疲劳一扫而光，他情不自禁地脱口而出：“真没想到啊！”
经人介绍，杨祥和徒弟廉价租住某处两间小平房。待一切停当，他便在市区街头拉开了摊子。从此，人们经常看到有一操南方口音的高个儿的人和他的徒弟，黑里呼哨的脸迎着红红的炉火，在用收取的废铝铸造铝锅、炒勺。杨祥做生意心不黑，脑瓜儿灵，态度好，要价低，很快赢得了信誉。他心善、心软，若是哪个老头老太太差几块钱，只要够个本钱，他胳膊一甩很干脆：“大伯、大妈您拿去用。”
半年后，杨祥腰包渐鼓，每月他都给远在云南边陲的家人寄上一笔钱。他省吃俭用，从不海吃海喝，只图个温饱就行。
这个来河西街头铸铝锅的云南人，早出晚归，很快就在当地立住了脚跟。
二、这，不花钱，痛快
中秋时节，乍寒还暖。几天来，杨祥患风邪感冒，嗓子痛得难咽唾沫，后牙疼得他直哼哟，五尺高的汉子捂着腮帮满地转。他打过几针，效果不太明显，医生说要输液消炎，一磅吊针三十来块，杨祥几次摸摸怀里的钱，咬咬牙回到住处。他舍不得。