（一）《左传》（前八公）中的“焉”
语气词“焉”大致在春秋末或战国初就出现了，《左传》（前八公，下同）中“焉”已有了较典型的语气词用法。之前的今文《尚书》中共有四例“焉”，钱宗武认为都是语气词[21]，而据我们分析，“焉”字仍是指代词。如：
（1）今日之事，不愆于六步、七步，乃止齐焉。（《尚书·牧誓》）（——愆：超过；止齐：止而齐，即整顿队伍。）
（2）为坛于南方，北面，周公立焉。（《尚书·金滕》）（——立：位。）
上面两例的“焉”具有明显的指代性，都可译为“于此”。
关于语气词“焉”的来源，吕叔湘的分析很有见地：“表示语气的‘焉’字并不是和指示地方的‘焉’字没有关系，我们不妨说前者是从后者变化出来的。‘焉’字实讲是‘在那儿’，而‘焉’字所表语气正是这种带点指示引人注意的语气。”[22]吕先生指出了指代词“焉”和语气词“焉”的共性：提示、引人注意。后来刘晓南拟测了指代词“焉”虚化为语气词的途径：“由于常用于句末煞句，语感上确实已寓有语气词作用。但还不是纯语气词，一般看作兼词。‘焉’的语气词用法，从这里引申而来。第一步是指代含糊重复化，而后从充当冗余成分再进一步虚化为无所指代，就成为纯语气词了。”[23]两位先生指出了指代词“焉”发展为语气词的途径和原理，只是过于简单，“焉”语法化的过程和机制也不是很清楚。本节重点讨论“焉”语气义的形成过程，即“焉”是怎样从句法范畴（指代）进入语用范畴（语气）的，以及“焉”语法化过程中什么因素在起主要作用。