朱厚照自幼习武,常以武功自雄,还曾自封为“镇国公总督军务威武大将军总兵官朱寿”,到边地宣府亲征,击溃蒙古鞑靼小王子,回朝后又给自己加封太师——这段历史被史官们称为“应州大捷”。
闻听宁王谋反,朱厚照立时摩拳擦掌,准备御驾亲征。宁王的残暴朝臣人所共知,自然是联名反对,犹以杨廷和为甚。此时李东阳已年老致仕,杨廷和接任内阁首辅,继续与刘瑾抗衡。
然朱厚照早就不满朝臣对自己指手画脚,尤其是杨廷和,顶着天子之师的名号,对身为天子的自己横加干涉。
于是,朱厚照拿出了天子的果断决绝,亲自带兵,征讨宁王。杨廷和见状无法,只得留守京师。
此时,刘瑾的内心正在经受巨大的煎熬。他无法阻拦一意亲征的朱厚照,也无法隐藏自己曾多次收受宁王贿赂,充当宁王眼线的事实。刘瑾知道,朱厚照一旦擒住宁王朱宸濠,宁王定会供出自己,到那时,便是神仙也救不了自己。