朱厚照自幼习武，常以武功自雄，还曾自封为“镇国公总督军务威武大将军总兵官朱寿”，到边地宣府亲征，击溃蒙古鞑靼小王子，回朝后又给自己加封太师——这段历史被史官们称为“应州大捷”。
闻听宁王谋反，朱厚照立时摩拳擦掌，准备御驾亲征。宁王的残暴朝臣人所共知，自然是联名反对，犹以杨廷和为甚。此时李东阳已年老致仕，杨廷和接任内阁首辅，继续与刘瑾抗衡。
然朱厚照早就不满朝臣对自己指手画脚，尤其是杨廷和，顶着天子之师的名号，对身为天子的自己横加干涉。
于是，朱厚照拿出了天子的果断决绝，亲自带兵，征讨宁王。杨廷和见状无法，只得留守京师。
此时，刘瑾的内心正在经受巨大的煎熬。他无法阻拦一意亲征的朱厚照，也无法隐藏自己曾多次收受宁王贿赂，充当宁王眼线的事实。刘瑾知道，朱厚照一旦擒住宁王朱宸濠，宁王定会供出自己，到那时，便是神仙也救不了自己。
